Sheriff
Sheriff es el nombre dado a una autoridad policial política y de justicia pública en vigor en varios países anglosajones (Reino Unido,Estados Unidos, Canadá) y a la persona que tiene esta función. En algunas traducciones al castellano se lo denomina, erróneamente, Alguacil;palabra que equivale a Marshal.
Inglaterra
La palabra «sheriff» es una contracción del término «shire reeve». Este término, descendiente de la palabra «scīrgerefa» en inglés antiguo, titulaba a un funcionario de la realeza encargado del mantenimiento de la paz (un «reeve») por toda una comarca (un «shire») en nombre del rey. En otras palabras, un sheriff es un magistrado civil. El término se conservó en Inglaterra, a pesar de la conquista normanda. De los reinos anglosajones el término se esparció a otros países, en un temprano momento a Escocia, luego a Irlanda y los Estados Unidos.
Cada condado (shire) de Inglaterra tiene un "High Sheriff" (Sheriff Principal). Históricamente, el sheriff representaba al rey en su condado; hoy en día la posición es solamente honorífica.
Escocia
En Escocia, un sheriff es un juez en los tribunales inferiores, denominados "Sheriff's Courts". Tiene un papel comparable con un magistrado en otros países, pero los sheriffs son normalmente abogados cualificados.
Estados Unidos
En la mayoría de estados de los Estados Unidos, cada condado (county) tiene un sheriff, responsable normalmente de las funciones policiales. En algunos condados el departamento del sheriff es la primera agencia policial; en otros hay policía municipal en cada municipio. En algunos estados, como Connecticut, la palabra «marshal» (con el mismo origen que el castellano "mariscal") se utiliza en lugar de «sheriff». La aparición de este funcionario en los relatos (cuentos y novelas) ambintados en el Oeste estadounidense del siglo XIX lo hizo una figura reconocida en el imaginario popular de Occidente, imagen que se difundio mucho más a partir de los medios masivos (radio, cine y televisión)1 .
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