Henry Cavendish, físico inglés que descubió la composición del agua, H2O, cuando todo el mundo creía que era un elemento simple, y otras muchas cosas, era de una timidez enfermiza. Sus abuelos fueron duques de Devonshire y Kent, respectivamente; fué el científico inglés más dotado.Pero era timidísimo. Los contactos humanos le eran insoportables. En cierta ocasión abrió la puerta y se encontró con un admirador austríaco llegado recién de Viena. El austríaco, emocionado, empezó a balbucear alabanzas.Cavendish recibió durante unos instantes los cumplidos, que eran como mazazos para él, y luego, incapaz de soportarlo más, corrió y cruzó la verja de entrada de la casa dejándose la puerta abierta. Tardaron varias horas en convencerle de que volviese a su hogar. Hasta su ama de llaves se comunicaba con él por escrito.Aunque se aventuraba a veces a aparecer en sociedad -era especialmente aficionado a las soirées científicas semanales del gran naturalista Sir Joseph Banks-, los demás invitados tenían siempre claro que no había que acercarse a él ni mirarle siquiera. Se consejaba a quienes deseaban conocer sus puntos de vista que pasasen a su lado como por casualidad y que "hablasen como si se dirigiesen al vacío". Si los comentarios eran ciéntíficamente dignos podían recibir una respuesta en un susurro. Pero lo más probable es que solo oyesen un molesto chillido -parece ser que tenía la voz muy aguda- y se encontrasen al volverse con un vacío real y viesen a Cavendish huyendo hacia un rincón más tranquilo.
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